Gelenkentzündungen treten in unterschiedlichen Formen auf; alleine unter die Bezeichnung "Rheuma" fallen ungefähr 200 verschiedene Gelenk-Krankheiten, darunter eben Entzündungen (rheumatische Arthritis), Weichteilrheuma sowie auch der Verschleiß (Arthrose) – sie alle haben gemeinsam, dass sie schmerzende Gelenke, Sehnen und Muskeln verursachen. Weiter wird differenziert, ob einzelne oder mehr als fünf Gelenke (Polyarthritis) betroffen sind. Sehr häufig sind Frauen von Polyarthritis betroffen, die sich gerne in der Zeit um die Wechseljahre zu entwickeln beginnt, oft langsam an Finger- (morgendliche Fingersteifigkeit) und Fußgelenken.
Neben den Schmerzen lösen entzündliche Gelenkerkrankungen teils auch Schwellungen, Verdickungen und Rötungen aus, Bewegungseinschränkungen sind meist die Folge, auch Hitzewallungen können damit einhergehen. Solche Symptome sollten ärztlich abgeklärt werden, da es sich bei Rheuma um eine Autoimmunerkrankung handelt, kann eine Blutuntersuchung aufschlussreich sein. Vitamin E-Mangel kann die Entstehung von Arthritis begünstigen, auch Infektion, Viren oder Bakterien, die sich in den Bewegungsapparat eingeschlichen haben, können ursächlich für ein entzündliches Geschehen sein.